一、空气预热器概述
空气预热器是炼油厂加热炉节能降耗的重要设备，其通过对炉内高温烟气与燃烧所用空气进行热交换，达到降低排烟温度，提高空气温度的目的，进而提高热效率，降低燃料消耗，减少有害气体(如二氧化硫、氮氧化物等)的排放。但过低的排烟温度会引起设备露点腐蚀，降低空预器使用寿命。为此，以避开烟气露点腐蚀，提升热效率为动力，推动了各种类型空气预热器功能的不断提升和完善，使得各种类型的空预器在炼油化工行业轮番应用，带动了空预器行业的发展。
二、空气预热器原理
空气预热器的工作原理是：受热面的一侧通过烟气、另一侧通过空气进行热交热，结果是空气吸热，烟气放热，从而使烟气排烟温度下降，提高烟气余热的利用程度。经过多年来的发展，空预器的结构变得复杂多样，就位置而言，有放置在炉顶上，也有安放在地面上；就结构而言，有回转、列管、板式、热管之分。
三、空气预热器作用
空预器在节能降耗中重要作用体现在：
1、改善并强化燃烧：当经过预热器后的热空气进入炉内后，加速了燃料的干燥、着火和燃烧过程，保证炉内稳定燃烧，起着改善、强化燃烧的作用。
2、强化传热：由于炉内燃烧得到改善和强化，加上进入炉内的热风温度提高，炉内平均温度水平也有提高，从而可强化炉内辐射传热。
3、减小炉内损失，降低排烟温度，提高锅炉热效率：由于炉内燃烧稳定，辐射热交换的强化，可以降低化学不完全燃烧损失；另一方面，空气预热器利用烟气余热，进一步降低了排烟损失，因此，提高了锅炉热效率。根据经验，当空气在预热器中温度升高1.5℃时，排烟温度可降低1℃。在锅炉烟道中安装空气预热器后，如果能把空气预热150-160℃,就可以降低排烟温度110-120℃，可将锅炉热效率提高7％-7.5％，可节约燃料11%-12%。
四、空气预热器的分类
从工艺上，将空气预热器分为烟气间接预热空气和直接预热空气两种：
间接预热空气的主要有早期的工艺分支物流预热空气，冷进料-热油预热空气，热载体预热空气，这些方案在上世纪80年代在常减压蒸馏装置得到应用，并取得了很好的经济效益，现在由于优化换热流程技术的完善，将炉子和空气预热器加入，反而使工艺控制复杂化，因此较少使用。烟气直接预热空气的方案就是直接将热量传递给空气，它虽然有气-气传热效果差的弱点，但自成系统，与其它工艺过程无关，当空预器出现故障时，不会影响整个工艺过程，因此在炼油加热炉上得到了广泛的应用。
按其换热特点，空预器分为管式（钢管、铸铁管、玻璃管、搪瓷管）空预器，热管式空预器，板式空预器、水热媒空预器、回转式空预器等。各式各样的空预器的结构、工作原理、设计计算方法各不相同，适用范围也不相同。就石油化工行业而言，欧洲国家比较喜欢钢管-铸铁管-玻璃管三段组合式空气预热器，美国用回转式空预器较多，国内则是热管式空气预热器用的最为普遍。
1、管式空气预热器是最早使用的空气预热器，为气-气换热，制造简单，维护成本低，存在传热效率率低、重量大。存在严重的露点腐蚀问题，目前应用的搪瓷管、玻璃管预热器都是管式空预器变代升级。
2、热管式空气预热器开发于上世纪60年代，利用水的相变进行热交换，传热效率高，安装方便，性价比较高，是目前国内应用最多的一种空气预热器。
3、板式空气预热器采用波纹板片作为传热元件,一定数量的波纹板片叠合成板束,烟气-空气通过板片直接换热, 目前在用的都是单程强制换热，换热面积大，热效率高。
4、水热媒空气预热器利用除氧水或除盐水作热媒,建立一个闭路循环系统。热媒水通过放置在加热炉对流室出口的烟气换热器吸收烟气的热量 ,再通过布置在鼓风机出口的空气预热器放出热量,加热空气，如此循环将烟气热量传递 给加热炉所需的空气。
5、回转式空气预热器内置蓄热元件，放置在扇形隔仓内，交替与烟气和空气进行换热。
五、空气预热器的展望
长期的实践表明：空预器的发展进步，其动力就是围绕提高热效率、克服烟气露点腐蚀，保证设备长周期运行所展开，为避开露点腐蚀，工程技术人员想尽各种方案，从管式至热管至水热媒，再至板式空预器，其核心就是避免露点腐蚀，提高热效率。将来的空气预热器将从材料的角度，直接选择真正的抗露点腐蚀材料，将使空预器的结构大大简化，从根本上解决露点腐蚀问题，再结合工艺上传热技术的改进，将来的空气预热器将逐步过渡到操作简便，免维护，长周期运行的轨道上来，一批新型的抗露点腐蚀预热器将更好地服务于各行各业。